El sol es una fuente limpia e inagotable para el hombre. Se puede aprovechar en toda la superficie terrestre en mayor o menor grado. Su abundancia y disponibilidad la hacen óptima para múltiples usos, por lo que de forma directa o indirecta, de forma natural o artificial, es una constante en la estructura agrícola, urbana, industrial, etc. de la sociedad.

Conviene diferenciar las distintas formas de captación solar que se consideran dentro del concepto de energías renovables. En la figura aparecen de forma esquemática los diversos procedimientos de captación.

Entre los posibles aprovechamientos de la energía solar directa se pueden destacar los usos térmicos y entre los más comúnmente utilizados la energía solar pasiva que es una forma de aprovechamiento que capta la energía solar, la almacena y distribuye de forma natural sin mediación de elementos mecánicos; y la energía solar térmica activa a baja temperatura en los que si hay un elemento mecánico que ayuda a captar la energía solar térmica.

Por otro lado la captación solar directa es también la responsable de la producción de energía eléctrica a través de los captadores fotovoltaicos.

La energía solar, bien de forma directa o indirecta, es también parte importante en el comienzo y desarrollo de numerosos ciclos naturales en los que el hombre ha inventado sofisticados artilugios para aprovechar parte de la energía de estos ciclos en su propio beneficio.

No es comprensible que en nuestro país, con recursos de insolación envidiables, tecnología más que probada para aprovecharlos y ayudas a la financiación, no de el impulso necesario para conseguir que la energía solar térmica abandone su tímida presencia y cobre un papel protagonista y popular en el escenario energético.

Con el uso de la energía solar térmica estamos sustituyendo el consumo de un producto fósil, importado y contaminante, por una aplicación renovable, enormemente eficaz para la producción de agua caliente que, no sólo tiene beneficios medioambientales, sino que genera una actividad económica y, por tanto, de empleo a nivel local. Estamos hablando de 1.600 puestos de trabajo en la actualidad, pero deberíamos alcanzar al menos los 16.000.

Es nuestra obligación convencer a los ciudadanos de que la aplicación de esta tecnología en las viviendas, constituye una mejora de la calidad de la misma, es asequible y a toda luz ventajosa.

Por ejemplo, en la adquisición de una nueva casa, la instalación de energía solar puede suponer un desembolso adicional de entre el 0,3 % y el 0,8 %, lo que supone una cantidad irrelevante frente a los costes y gastos de la construcción. Si nos referimos al coste unitario de los paneles necesarios para calentar el agua de una familia, estamos hablando de 1.200 euros, que es aproximadamente el valor de una buena televisión o de cualquier otro electrodoméstico, y estaremos cubriendo el 12 % de las necesidades energéticas de la vivienda. Es decir, esta tecnología es muy rentable en términos estrictamente económicos y, además, los usuarios pueden obtener una financiación en muy buenas condiciones a través, por ejemplo, de la línea ICO-IDAE, o de las ayudas AVEN.

Efectivamente, el balance económico de la energía solar térmica es francamente bueno, pero, además de ese beneficio inmediato para el usuario, la rentabilidad que proporciona su uso, a medio plazo, nos beneficia a todos ya que estamos ahorrando impactos ambientales o costes externos que, sin embargo, sí tienen las formas convencionales de energía y que tarde o temprano terminaremos pagando.

Hay un hecho que nos debería hacer reflexionar. Alemania, disponiendo de unos recursos solares muy inferiores a los nuestros, instala cada año entre 600.000 y 900.000 metros cuadrados de paneles, mientras en España esa superficie es de 60.000; es decir, más de diez veces menos. ¿Cómo puede ser esto posible? Si bien no seria difícil encontrar las causas de esta situación no es nuestra tarea, debemos aceptar nuestra situación actual y esforzarnos por mejorarla, pues va contra el sentido común y la lógica ralentizar la implantación de estas tecnologías.

Bien es verdad que se ha perdido una gran oportunidad por no haber incorporado, vía la normativa, la energía solar térmica a los millones de nuevas viviendas que se han construido en los últimos cinco años, también lo es que la próxima transposición de la Directiva de Eficiencia Energética en Edificación, el nuevo Código Técnico de la Edificación que introduce la obligatoriedad de estas instalaciones y la existencia de las Ordenanzas Solares Municipales nos sitúan de nuevo en una situación óptima para abordar el despegue de este aprovechamiento energético.

Para que se produzca ese despegue es necesario contar con la voluntad de todos, desde arquitectos a promotores de viviendas, ayuntamientos, Comunidades Autónomas y ciudadanos, que como usuarios pueden asumir entre sus demandas la energía solar térmica como sinónimo de la calidad de su vivienda y de la calidad de su vida.