10 de Abril del 2007

Con más de un cuarto de siglo a sus espaldas, la empresa malagueña Isofotón ha sabido abrirse un hueco en el mundo de la energía solar situándose como compañía puntera en el sector de la energía solar fotovoltaica y térmica en España, además de contar con una excelente presencia comercial en más de 60 países, posicionarse como una de las pocas compañías españolas que cuenta con una filial en China, filiales en Ecuador, Estados Unidos, Italia, Marruecos, República Dominicana y oficinas de proyectos en Senegal. Isofotón engloba proyectos a nivel mundial siempre respetando su preocupación por el desarrollo sostenible y el Medio Ambiente.

Todo comenzó hace ya 26 años en Málaga, donde un grupo de universitarios, indiferentes a las críticas que los tachaban de utópicos, implantó una tecnología de fabricación de células fotovoltaicas a partir de obleas de silicio. La semilla del proyecto se centraba en un spin-off de un proyecto universitario impulsado por el profesor Antonio Luque de la Universidad Politécnica de Madrid. Poco a poco se fue adaptando la tecnología de la Universidad a la Industria, consiguiendo fabricar los primeros prototipos de módulos y consolidando la actividad en el ámbito de la Energía Solar, incorporando la tecnología de fabricación de colectores térmicos.

Y así, a pesar de que el proyecto nació en una época en la que la venta de energía solar era muy complicada por la ausencia de subvenciones y los altos costes de instalación, Isofotón, ha llegado a 2007 como empresa pionera en el sector de la energía solar fotovoltaica y con una enorme expansión en el mercado internacional. En este sentido, Isofotón tiene una clara vocación internacional con unas cifras de exportación cercanas al 65%, y con un mercado que divide en dos áreas bien diferenciadas, la distribución, donde la compañía comercializa su producción a través de una red comercial altamente especializada que centraliza el mayor porcentaje de las ventas que dan respuesta a la demanda del mercado tanto fotovoltaico como térmico; y los proyectos, entre los que se encuentran los emblemáticos, generalmente de inyección a red, y proyectos de electrificación rural, en su mayoría en países en vía de desarrollo.

La energía solar fotovoltaica es una de las energías renovables que se presenta como una alternativa a las fuentes tradicionales como los combustibles fósiles. El principal usos de este recurso es la producción de electricidad en zonas rurales aisladas de la red eléctrica.

En este sentido, es especialmente útil en zonas rurales de países en vía de desarrollo que aún no disponen de una red eléctrica densa. Las necesidades básicas pueden ser cubiertas de esta manera, como el acceso a la televisión, que cada vez se posiciona más como una herramienta indispensable para el acceso a la información en lugares de difícil acceso por carretera; bombillas y pequeños electrodomésticos.

Es en este área donde el compromiso de Isofotón con la Electrificación Rural adquiere todo su valor y lo que le lleva a impulsar y desarrollar proyectos de electrificación de aldeas, escuelas, centros de salud, bombeos de agua o desalinización, una rama en la que la compañía es pionera y donde se encuentra a la vanguardia de la tecnología investigando en las aplicaciones más eficaces. Entre las actuaciones de Isofotón en este campo destaca el Proyecto de Electrificación Rural de aldeas del Altiplano boliviano con el que han llevado electricidad, a través de la energía solar, a 17.000 hogares, centros comunales, escuelas y postas sanitarias en cuatro de cada seis regiones.

Además, gracias a la obtención de una licitación internacional para instalar 34.500 sistemas fotovoltaicos, la electricidad y la luz llegarán a aquellos pueblos de Marruecos donde la energía solar es la única opción viable técnica y económicamente debido a su situación en zonas remotas y de difícil acceso.

Otros proyectos de renombre.

Paralelamente a estos proyectos solidarios que persiguen la llegada de electricidad a las zonas más deprimidas de algunos países, destacan otros proyectos, que por su grandiosidad o su genialidad han sabido ganarse el calificativo de "emblemáticos" y otorgarle a la empresa una mayor popularidad e imagen de marca.

Se trata, por ejemplo, de las actuaciones en Barcelona durante el desarrollo del Forum en 2004, donde se integraron a la perfección una planta fotovoltaica en la gigantesca pérgola del Forum que ha llegado a convertirse en una de las señas de identidad de la ciudad condal, y un magnífico ejemplo de integración arquitectónica, que acerca a todos los ciudadanos el concepto fotovoltaico. También destaca la instalación, en la localidad sevillana de Carmona, de una planta de generación de energía eléctrica con tecnología de seguimiento solar de seis megawatios de potencia.

En el ámbito internacional, en Suiza se ha construido la mayor planta fotovoltaica conectada a la red del país con un megawatio de potencia, una instalación que permite a la compañía eléctrica "Servicios Industriales de Ginebra" ofrecer a sus clientes energía renovable. Además, esta planta proporciona parte de la energía que utiliza el tranvía de Ginebra para su funcionamiento diario, y la red de trolebuses.

El Desarrollo Tecnológico adquiere en Isofotón un puesto privilegiado, pues fiel a sus señas de identidad y a su dedicación y compromiso con la investigación en materia de Energía Solar, es uno de sus pilares estratégicos. En 2005, la compañía invirtió nueve millones de euros en investigación, desarrollo e innovación, y la inversión para 2006 es de más de 12 millones, aproximadamente un 6 por ciento de su facturación. Esta apuesta estratégica por la innovación ha permitido que Isofotón sea pionero en la Tecnología de Concentración.

Estos sistemas consiguen, gracias a la utilización de sistemas ópticos, una reducción en el empleo de materiales semiconductores. Además, el departamento de I+D+i investiga para mejorar la eficiencia de las células y lidera parte de los grandes proyectos de investigación europeos.

El objetivo de Isofotón en este campo es claro, estar cerca de los avances científicos que se produzcan para llevar a cabo una rápida industrialización de los mismos. Es por ello que la compañía tiene acuerdos de colaboración en materia de I+D+i con universidades e instituciones de reconocido prestigio tanto nacionales como internacionales, y participa activamente en programas de investigación como la Corporación Tecnológica de Andalucía, iniciativa de la Junta de Andalucía.

El compromiso con la Investigación ha hecho que Isofotón sea considerada en la actualidad como un referente en materia de tecnología, y que la investigación se convierta en uno de los pilares básicos en el crecimiento de la empresa. Así, destacan proyectos de investigación propia como el Nemesis, basado en el desarrollo y evaluación de nuevos materiales poliméricos para el encapsulado de módulos fotovoltaicos de silicio, o el Termocel, centrado en la optimización del diseño eléctrico de módulos fotovoltaicos para minimizar las pérdidas de potencia por dispersión y evitar la formación de puntos calientes.

Isofotón en el mercado asiático.

Por otro lado, entre sus principales proyectos de expansión sobresale la factoría que la compañía tiene en Pekín (China) considerada como el centro neurálgico para la expansión de Isofotón en Asia y cuya puesta en marcha se prevé para el próximo mes de marzo. Según el presidente de Isofotón, Álvaro Ybarra, en declaraciones durante la visita del consejero de Innovación, Francisco Vallejo, a sus nuevas instalaciones, "en estas instalaciones no se desarrollará ninguna producción del recinto malagueño, por lo que ambos se complementan a la perfección". Concretamente, precisó que en China se aprovecharían las células rotas que no tienen uso en los paneles que se realizan en la sede de la empresa en el Parque Tecnológico de Andalucía (PTA), indicando que su particularidad radica en los puestos de trabajo que se ofrecerán a los minusválidos.

En esta factoría se pondrá en marcha una tecnología de corte de estas células colocando paneles más pequeños que se venderán en este país y que no supondrán competencia ni para sus clientes ni para otros fabricantes chinos, también se utilizará este espacio como laboratorio de pruebas de homologación de proveedores de la empresa. Respecto a la exportación de la compañía, han pasado de exportar el 80 por ciento de la producción de Málaga a destinar sólo el 65 por ciento a esta actividad, de modo que este cambio se debe a la priorización del mercado nacional, en detrimento del internacional.

En este punto, nuevamente vuelve a ser una compañía innovadora pues contrariamente al desarrollo del resto de las empresas occidentales implantadas en el país asiático que producen allí sus productos para venderlos en el país de origen, Isofotón fabrica sus células fotovoltaicas en Málaga y se las vende a empresas chinas.

En la actualidad Isofotón ha firmado un acuerdo estratégico durante los años 2006 a 2011 con Endesa para el suministro de sistemas fotovoltaicos, entre los que destacan los de concentración. Este acuerdo también vincula el desarrollo conjunto de proyectos de investigación. Contempla además la participación de ambas empresas y la Junta de Andalucía en una planta de polisilicio en Los Barrios, Cádiz, una nueva fábrica que dispondrá de una inversión de 250 millones de euros, y que fabricará a partir de 2009 polisilicio para la industria fotovoltaica española.